DTF 79 III 141

— DTF 79 III 141, pag. 142 — Considérant en droit:

l. — Il ressort tant des observations figurant dans l'état de collocation que de celles qui accompagnaient le tableau de distribution que si l'administration de la faillite d'Edouard Studer a émis la prétention de compenser le dividende échéant à Studer, Koller S.Â. avec le montant du dividende que la masse aurait à payer à certains creanciers, c'est parce que, à l'égard de ces derniers, Edouard Studer ne répondait qu'en qualité de caution de Studer, Koller S.A. Contrairement à ce qu'affirme l'autorité supérieure de surveillance, c'est donc bien avec une créance de la masse que l'administration de la faillite entendait compenser le dividende revenant à Studer, Koller S.A.

C'est à tort aussi, d'autre part, que l'autorité supérieure de surveillance a estimé que la société Studer, Koller S.A. aurait dû porter plainte dans les dix jours à compter de la réception de la lettre du 14 septembre 1951 par laquelle l'administration de la faillite l'informait de son intention de compenser. Ce n'est en effet qu'une fois connus et le résultat de la liquidation et le dividende afférent aux créanciers qu'on pouvait savoir s'il y· aurait matière à compensation. Jusque-là et notamment lors de l'établissement de l'état de collocation, l'administration ne pouvait que réserver sa prétention de compenser. Tant qu'elle n'avait pas payé aux créanciers intéressés les dividendes afférents aux créances qu'ils possédaient contre Studer, Koller S.À., elle n'avait évidemment pas le droit de compenser et l'on ne saurait par conséquent reprocher à Studer, Koller S.A. d'avoir attendu d'être informée du dépôt du tableau de distribution pour porter plainte.

2. — Ni dans sa réponse à la plainte, ni dans son recours à l'autorité supérieure de surveillance, ni non plus dans sa réponse au présent recours l'administration de la faillite n'a allégué que les dividendes que pourraient recevoir les créanciers intéressés dans l'une et l'autre procédure dépassaient ou dépasseraient au total le montant de leurs creances. — DTF 79 III 141, pag. 143 — La seule raison qu'elle ait invoquée pour justifier sa décision de compenser la créance produite par la Studer, Koller S.A. dans la faillite d'Edouard Studer avec le dividende que la masse aurait à payer auxdits créanciers était que l'art. 216 LP n'était pas applicable dans le cas où les biens de l'un des coobligés (en l'espèce, Studer, Koller S.A.) sont réalisés dans une procédure de concordat par abandon d'actif. C'est aussi bien le motif sur lequel est fondée la décision de l'autorité supérieure de surveillance. Or il est clair que ce motif ne saurait être retenu. Il est exact que l'art. 316 lettre m ne mentionne que les art. 213 et 214 LP. Mais on ne saurait inférer de ce seul fait que le législateur, en réglant dans la loi du 28 septembre 1949 la procédure de liquidation des biens d'un débiteur mis au bénéfice d'un concordat par abandon d'actif ait entendu exclure en ce cas-là l'application de l'art. 216. La jurisprudence ayant depuis longtemps posé le principe que cette disposition s'appliquait aussi bien en cas de concordat par abandon d'actif qu'en cas de liquidation consécutive à une faillite (RO 41 III 215), on doit au contraire présumer que, si le législateur avait réellement entendu déroger à cette règle, il n'aurait pas manqué de le dire expressément. Aussi bien la thèse de l'administration de la faillite et de l'autorité supérieure de surveillance conduirait-elle logiquement à exclure également l'application des alinéas 1 et 2 de l'art. 216, et par conséquent à dénier au créancier au bénéfice d'une créance garantie par le cautionnement d'un tiers la faculté de faire valoir sa créance simultanément contre ses deux coobligés, autrement dit dans l'une et l'autre procédure de liquidation, ce qui manifestement ne saurait se justifier. Il n'y a en réalité aucune raison pour que les conditions auxquelles est subordonné le recours de l'une des masses contre l'autre ne soient pas les mêmes, dans le cas d'une liquidation par suite de faillite et dans celui d'une liquidation par suite de concordat par abandon d'actif.

Le recours est donc fondé.