Rapporto Legge

tervento è difficile da sopportare e comporta rischi elevati sia per la gestante²² sia per il feto, che può morire o riportare menomazioni permanenti. Per ridurre i rischi della chirurgia fetale, negli ultimi anni sono state messe a punto tecniche operatorie meno invasive, come la fetoscopia, ossia l’intervento nell’utero materno con l’ausilio di una videocamera miniaturizzata e di strumenti chirurgici che vengono introdotti nell’utero dall’esterno. Tale tecnica, utilizzata per esempio in caso di ernia diaframmatica (sviluppo anomalo del polmone) o di tumori fetali, comporta il rischio di generare contrazioni precoci²³. Il metodo meno invasivo è la paracentesi, ossia il prelievo con un ago di liquido dalle cavità corporee del feto.

Trapianto prenatale di cellule staminali

Il trapianto prenatale delle cellule staminali è una tecnica messa a punto negli ultimi quindici anni per curare le malattie genetiche e consiste nell’immettere nel sistema circolatorio del feto cellule emopoietiche del padre o della madre o cellule staminali di feti abortiti. Dopo il trattamento prenatale il sistema immunitario dei bambini funziona correttamente²⁴. I primi successi si sono registrati nella lotta alle immunodeficienze combinate gravi, malattie genetiche che compromettono gravemente la funzione del sistema immunitario²⁵.

Terapia genica in utero

La terapia genica somatica, ancora in fase sperimentale, mira a guarire le malattie ereditarie sostituendo il gene difettoso con un gene sano²⁶. Una delle malattie che questa tecnica permetterà di curare è la fibrosi cistica, una grave patologia del metabolismo. La terapia genica prenatale ha il vantaggio di curare la malattia ereditaria prima che si manifestino i sintomi clinici. La maggior parte delle sperimentazioni sono attualmente condotte su animali e hanno già permesso di riscontrare i primi successi.

Terapie farmacologiche

Negli ultimi anni si sono registrati importanti progressi anche nel campo delle cure farmacologiche prenatali²⁷, che prescrivono alla gestante l’assunzione di un farmaco per prevenire l’insorgere di una malattia nel nascituro. Sono in corso diversi studi nell’ambito dei quali si mira a impedire il contagio tra madre e feto di malattie come l’AIDS²⁸ o si sperimentano cure contro l’aritmia cardiaca fetale o la sindrome adrenogenitale, una malattia del metabolismo dei feti femminili che comporta una forte virilizzazione.

Cure per gestanti

Occorre prima di tutto rilevare che i trattamenti – segnatamente le terapie farmacologiche²⁹ – cui sono sottoposte le donne incinte possono avere conseguenze negative sull’embrione o sul feto e generare malformazioni. Si tratta pertanto di sviluppare soluzioni terapeutiche con ef-