Rapport Loi

fœtale, une technique opératoire moins invasive a été mise au point ces dernières années : c’est la fœtoscopie, qui permet d’opérer le fœtus dans le ventre de la mère à l’aide d’une caméra miniature introduite dans l’utérus. La fœtoscopie est utilisée par exemple pour traiter les hernies du diaphragme (développement anormal des poumons) ou les tumeurs fœtales. Le risque principal de cette technique est qu’elle peut déclencher le travail d’accouchement prématurément²³. La technique opératoire la moins invasive est la ponction : une seringue est utilisée pour prélever des liquides corporels sur le fœtus.

Transplantation prénatale de cellules souches

La transplantation prénatale de cellules souches est une technique qui a été développée au cours des quinze dernières années pour traiter des maladies génétiques. Elle a obtenu ses premiers succès dans la lutte contre l’immunodéficience combinée sévère (une déficience du système immunitaire)²⁴. Cette technique consiste à injecter dans les vaisseaux sanguins du fœtus des cellules souches sanguines provenant de la mère ou du père ou des cellules souches provenant de fœtus avortés. Ce traitement prénatal dote les enfants d’un système immunitaire qui fonctionne²⁵.

Thérapie génique in utero

La thérapie génique somatique, qui en est encore au stade expérimental, a pour but de guérir des maladies héréditaires en échangeant un gène déficient contre un gène sain²⁶. Parmi les maladies qui nécessitent actuellement une thérapie génique, on peut citer la fibrose kystique, une maladie grave du métabolisme. L’avantage de la thérapie génique prénatale réside dans le fait qu’elle permet de traiter une maladie génétique avant l’apparition des premiers symptômes cliniques. La plupart des essais thérapeutiques sont actuellement réalisés sur des animaux, chez qui de premiers résultats positifs ont été obtenus.

Thérapies médicamenteuses

Des progrès ont été accomplis ces dernières années dans le traitement médicamenteux des enfants à naître²⁷. On administre des médicaments aux femmes enceintes pour empêcher que des maladies ne se déclarent chez les enfants à naître. Plusieurs études s’intéressent à la prévention de la transmission par la mère au fœtus de maladies comme le sida²⁸. D’autres études portent notamment sur le traitement des troubles du rythme cardiaque chez le fœtus et sur le syndrome androgénique (trouble du métabolisme des fœtus de sexe féminin induisant une forte masculinisation).