Rapporto esplicativo

Il referendum in materia di trattati internazionali fu rivisto a fondo nel 1977, estendendo il referendum facoltativo ai trattati internazionali che prevedevano l’adesione a un’organizzazione internazionale o che determinavano un’unificazione multilaterale del diritto. Nell’articolo 89 capoverso 4 vCost. fu inoltre istituito un referendum delle autorità, mediante il quale il Parlamento poteva assoggettare al referendum facoltativo altri trattati internazionali, vale a dire trattati non vincolati al referendum, (cosiddetto «referendum parlamentare in materia di trattati internazionali» o «referendum facoltativo straordinario in materia di trattati internazionali»)⁸.

L’articolo 89 capoverso 5 vCost. di nuova introduzione prevedeva inoltre un referendum obbligatorio in materia di trattati internazionali per l’adesione a comunità sopranazionali o a organizzazioni di sicurezza collettiva. Già all’epoca si era valutato se sottoporre al referendum obbligatorio anche i trattati internazionali simili alla Costituzione dal punto di vista materiale, ma il Consiglio federale e il Parlamento scartarono tale soluzione. Il Consiglio federale rigettò una codificazione del genere soprattutto perché riteneva troppo imprecisi i criteri (intromissioni nella sovranità, cessione di diritti di sovranità, ingerenze nei diritti di libertà, trattati modificanti la Costituzione) allora discussi o chiesti in sede di consultazione⁹. Alla fine fu attuata la soluzione che prevedeva un referendum obbligatorio solo in due casi concreti – ossia l’adesione a comunità sopranazionali e a organizzazioni di sicurezza collettiva. Queste due costellazioni furono all’epoca definite come le «decisioni di politica estera più importanti e maggiormente incisive»¹⁰.

Fino ad oggi vi è stato un solo caso concreto di applicazione del referendum obbligatorio in materia di trattati internazionali secondo l’articolo 89 capoverso 5 vCost. ossia l’attuale articolo 140 capoverso 1 lettera b Cost.: l’adesione all’ONU, bocciata alle urne nel 1986, era stata sottoposta a referendum obbligatorio perché si trattava dell’adesione a un’organizzazione di sicurezza collettiva¹¹. Nel 2002 l’adesione all’ONU è stata approvata con l’adozione dell’articolo 197 numero 1 Cost., sottoposto a referendum obbligatorio conformemente all’articolo 140 capoverso 1 lettera a Cost. in quanto revisione parziale della Costituzione federale.

1.2.2 Revisione totale della Costituzione federale e riforma dei diritti popolari

Nel quadro della revisione totale della Costituzione federale, il referendum in materia di trattati internazionali è stato nuovamente sottoposto a una verifica critica. Per il referendum obbligatorio non è stata riscontrata alcuna necessità di riforma ed è quindi stato ripreso nella nuova Costituzione federale senza modifiche (art. 140 cpv. 1 lett. b Cost.). Anche la riforma dei diritti popolari¹² accolta nel 2003 non ha avuto ripercussioni sul referendum obbligatorio