Rapport Loi

effectuées pour déterminer les causes du décès, on peut prélever des parties d'organes ou des tissus pour un usage scientifique. Il existe aujourd’hui des collections de matériel biologique et de données d’ampleur variée (cf. commentaire des art. 42 et 43).

1.3.3.3 Domaines de recherche

Les activités de recherche utilisant du matériel biologique et des données sont très variées. Nous en proposons ici un aperçu se limitant aux plus importantes.

Recherche fondamentale

Dans la recherche fondamentale et la recherche axée sur le patient, le matériel biologique d’origine humaine sert souvent de modèle, par exemple pour étudier des mécanismes cellulaires et moléculaires. Les connaissances ainsi acquises peuvent ensuite être utilisées dans la recherche appliquée. Un exemple : le cancer est une prolifération anarchique des cellules déclenchée par une mutation génétique ; pour pouvoir trouver des pistes de traitement, il faut d’abord comprendre le phénomène de la division cellulaire et les mécanismes génétiques moléculaires qui se produisent dans une cellule cancéreuse ayant subi une mutation.

Recherche génétique

Dans la recherche génétique, on compare des échantillons de matériel biologique et des données provenant de personnes atteintes de maladies héréditaires avec des échantillons et des données provenant de personnes saines. Les séquences de gènes défectueuses peuvent être mises en évidence grâce à des « marqueurs génétiques ». Dès qu’un gène défectueux est isolé, le stade suivant consiste à étudier les processus moléculaires et cellulaires. L’un des buts poursuivis à l’heure actuelle est le remplacement, dans les maladies monogénétiques, du gène défectueux par un gène sain (thérapie génique somatique). Depuis plusieurs années, la recherche sur la génétique des populations et l’épidémiologie génétique³² accordent un intérêt croissant aux maladies multifactorielles (maladies cardiovasculaires, diabète, ostéoporose, dépression, troubles du système nerveux).

Recherche pharmaceutique

La recherche pharmaceutique constitue des collections de matériel biologique pour étudier l’efficacité ou la toxicité de substances. Du tissu humain est isolé et mis en contact avec un nouveau médicament afin d’étudier sa réaction. On identifie par exemple des molécules cellulaires qui établissent une liaison avec la substance. Comme le foie détruit les toxines, le tissu hépatique humain se prête particulièrement bien aux études toxicologiques. La recherche pharmaceutique utilise aussi souvent des lignées de cellules humaines parce qu’elles présentent l’avantage d’avoir une durée de vie in vitro prolongée et d’être renouvelables à volonté. C’est pourquoi les nouvelles substances telles que les antiviraux ou les médicaments potentiellement anticancéreux sont d’abord testés sur des lignées de cellules³³.