Rapport explicatif

Les experts consultés et les intervenants du marché, d’après leurs observations dans toute l’Europe, partent du principe que les trains semi-remorques constitueront à l’avenir une part encore plus importante du fret routier européen.

L’utilisation accrue de trains semi-remorques est la suite logique de l’évolution du trafic routier de marchandises européen dans son ensemble. Les impératifs d’une productivité accrue en logistique des transports engendrent une tendance à la standardisation des conteneurs. Les transporteurs utilisent des conteneurs optimisés et interchangeables en matière de volume et de surface de transbordement, de charge utile et de facilité de chargement. Ces conteneurs se distinguent par leur souplesse d’utilisation et ils accroissent la liberté de manœuvre des transporteurs dans les processus logistiques.

Cette évolution est due, deuxièmement, à la tendance aux marchandises volumineuses. «Depuis plus de 20 ans, on observe un « effet structurel marchandises » marqué dans la branche logistique européenne. La composante notoire de cet effet est que la proportion de marchandises de commerce (general cargo) prend de plus en plus d’importance dans le volume total de transport (…) aux dépens des marchandises volumineuses. (…) La composante moins apparente de l’effet structurel marchandises est la croissance absolue et relative de marchandises volumineuses. Il s’agit par exemple de pièces achetées de l’industrie automobile, de matériel électronique, d’électroménager, d’articles en plastique, de matériaux de construction et surtout d’isolation ou, très généralement, de fret aérien. La principale entrave au transport de ces marchandises par poids lourd est l’espace disponible et non la charge utile.»⁸

La hauteur totale d’un véhicule ou du conteneur constitue aujourd’hui la restriction majeure à l’acheminement d’un grand nombre de marchandises volumineuses. Dans l’industrie automobile et de l’électroménager, par exemple, les produits sont transportés empilés sur trois hauteurs. Vu les dimensions courantes des unités emballées, cela requiert la plus grande hauteur utile possible de la capacité du conteneur de transport, au mieux 3 mètres.⁹

Face à ces développements, les trains semi-remorques et leurs conteneurs ainsi que les semi-remorques l’emportent sur d’autres combinaisons de véhicules (par ex. camions avec superstructures fixes, train routier avec caisses mobiles ou conteneurs de haute mer). Comparées aux caisses mobiles et aux containers, les semi-remorques présentent divers avantages logistiques : des dimensions optimisées (longueur, hauteur et volume de la caisse), une facilité de chargement (caisse d’un seul tenant, passage sur les rampes) et une manipulation plus simple. Les semi-remorques, à la différence des caisses mobiles et des containers, ont un châssis fixe et il est facile de les stationner ou de les déplacer avec un véhicule tracteur.